Der Skarabäus oder Pillendreher ist ein Käfer, der seine Eier schützt indem er sie in Dungkugeln einrollt. Die Aegypter schlossen aus dem Schlüpfen des kleinen Käfers aus dieser Kugel, dass er von selbst entstehen würde und nannten ihn deshalb "den von selbst Entstandenen". Die Dungkugel wurde in den Darstellungen des Skarabäus zur Sonnenscheibe.

Der Skarabäus ist ein Symbol für den Sonnengott Chepri. Er wurde als Schutzamulett getragen oder in die Leinenbinden der Mumien gewickelt als Symbol des neuen Lebens. Skarabäen wurden auch zum Gedenken an besondere Ereignisse verschenkt, z.B. als Siegelsteine, die einen Glückwunsch enthielten. Auch die Medizin setzte Skarabäen ein, z.B. gegen Verhexung. Als Schutz davor trug man Amulette, als Mittel dagegen wurden Teile des Käfers gekocht und der Absud getrunken.

Skarabäen wurden aus jedem Material gefertigt, das dazu geeignet war, so aus Fayence, Porzellan, Halbedelstein, Gold etc. und sind in grosser Menge erhalten geblieben.