Re ist einer der ältesten und mächtigsten ägyptischen Götter. Er wurde schon früh in Heliopolis verehrt. Ab der 5. Dynastie verdrängte Re den Gott Horus und wurde zum Reichsgott. Von Horus übernahm Re die Darstellung als Mensch mit Falkenkopf mit Sonnenscheibe, die von einem Uräus umschlungen wird. Harachte (Horus am Horizont), der Gott der Morgensonne wurde zu Re-Harachte. Doch Horus blieb nicht der einzige, der mit Re verschmolz. Auch andere Schöpfungs- und Sonnengötter wurden später noch mit Re verbunden, z.B. Atum-Re, Amun-Re. Aton (die Sonne) galt als Erscheinungsform des Re. So wurde er unter Echnaton zum alleinigen Gott. Er wurde nur als Sonnenscheibe dargestellt und wies keine menschliche Gestalt auf.

Sein tatsächlicher Name wurde streng geheim gehalten, da die Kenntnis dieses Namens jemanden Macht über Re verliehen hätte. Dies war der Fall bei der Göttin Isis, die ihm (nach dem Mythos "List der Isis") seinen geheimen Namen mit einer List entlockte.